Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique semble confirmer qu'Alzheimer d'origine héréditaire peut être transmise par le biais d'une transplantation de moelle osseuse ou d'une transfusion sanguine.
Récemment, il a été suggéré qu’Alzheimer pourrait être une maladie à prions dans laquelle des protéines bêta-amyloïdes mal repliées seraient responsables de l’infection. Des rapports ont fait état de transferts interhumains de la maladie par le biais d’hormones de croissance dérivées de l’hypophyse humaine cadavérique (c-hGH) contaminées.
Les maladies à prions sont des affections neurodégénératives caractérisées par une protéine infectieuse (prion), qui peut se transmettre de manière interhumaine et iatrogène. C’est-à-dire par le biais d’interventions médicales comme une transfusion sanguine ou des instruments chirurgicaux contaminés.
Elles peuvent aussi se transmettre entre les espèces par le biais de la chaîne alimentaire et sont présentes chez de nombreux mammifères, tels que les bovidés et les cervidés. Parmi les exemples les plus connus figurent la maladie de Creutzfeldt-Jakob ou la maladie de la « vache folle ».
D’un autre côté, des recherches ont mis en évidence que des protéines bêta-amyloïdes présentes dans le sang peuvent traverser la barrière hématoencéphalique et contribuer de manière significative à la pathogénicité d’Alzheimer.
Sur la base de leur découverte, les chercheurs suggèrent que les donneurs de sang, de tissus, d’organes et de cellules souches devraient être dépistés pour la maladie d’Alzheimer, afin d’éviter son transfert par inadvertance.