Une équipe de chercheurs a développé une "super" enzyme capable de transformer les globules rouges de groupe A, B et AB en groupe O, en supprimant le déterminant antigénique du groupe, pour pouvoir faire des poches de sang universelles.
La gestion des stocks de sang dans les différents groupes sanguins pose un problème récurrent aux centres de transfusions sanguines qui doivent toujours avoir de disponible pour les malades, les 4 groupes sanguins. Mais souvent les groupes O sont en pénurie.
Pour éviter ce problème de gestion, les travaux dirigés par Stephen Withers, de l’Université de British Columbia, à Vancouver, au Canada, ont mis au point une enzyme 170 fois plus puissante que les précédentes glycoside hydrolase mises au point depuis les années 1980.
Les chercheurs semblent avoir trouvé la solution pour augmenter l'efficacité des enzymes permettant de couper les antigènes à la surface des hématies, pour que toutes aient la structure de celles du groupe O. Pour cela, ils ont créé des hydrolases du sucre beaucoup plus puissantes en recourant à des techniques dites d’évolution dirigée, sorte de sélection darwinienne accélérée.
Cette enzyme ne permet toutefois pas encore de dégrader l'ensemble des antigènes A ou B portés par les globules rouges. Mais Stephen Withers se veut confiant sur l'avancée de ses recherches :
Avant une utilisation clinique de notre enzyme, des améliorations par la technique d’évolution dirigée doivent être apportées pour réaliser une dégradation complète, indique-t-il. Mais vu le succès obtenu jusque-là, nous sommes optimistes