Lors de la fête de la science, le professeur Luc Douay, directeur scientifique de l’EFS Ile-de-France, chef du service d’hématologie et d'immunologie biologique à l’Hôpital Saint Antoine, et directeur de l'équipe "Prolifération et différenciation des cellules souches" à l’Université Pierre et Marie Curie (UMR_S938), a fait le point sur l'avancée des recherches sur la fabrication du sang en laboratoire qui ont débuté il y a plus de 10 ans.
Les chercheurs ont réussi avec succès à fabriquer des globules rouges à partir de cellules souches et, en 2011, ils ont réalisé les premiers essais cliniques sur les hommes en injectant des globules rouges fabriqués artificiellement. L'équipe du Pr Luc Douay a constaté que la durée de vie des globules rouges étaient identiques que les globules rouges provenant des donneurs de sang.
L'obtention de ces globules rouges est réalisée à partir des cellules souches issues du sang périphérique. Les chercheurs vont maintenant produire des globules rouges à partir de cellules souches du sang de cordon car il est plus disponible. Les chercheurs fondent également beaucoup d'espoir sur les cellules souches pluripotentes induites (iPS). Ces cellules fabriquées en laboratoire ont les mêmes propriétés que les cellules souches embryonnaires, et leur utilisation ne pose aucun problème éthique. Elles ont également l’avantage d'être facilement disponible pour fabriquer des globules rouges.
Pour autant, le remplacement des donneurs de sang par du sang artificiel n'est pas pour demain, car les chercheurs prévoient la création du premier Concentré de Globules Rouges (CGR) d'ici 3 à 4 ans, car il faut produire quelques 2 000 milliards de globules rouges. En France, il faut plus de 2 millions de CGR par an.
Par contre, même si l'utilisation du sang artificiel pour toutes les transfusions de sang ne semble pas possible dans un avenir proche, l'utilisation de CGR fabriqué en laboratoire sera, dans un premier temps pour les patients ayant des groupes sanguins rares ou poly-immunisés dont la disponibilité de CGR compatible est rare. Ensuite, lorsque le coût de fabrication aura diminué, l'équipe du Pr Luc Douay a évalué qu'avec 3 donneurs judicieusement choisis le sang artificiel pourra répondre à plus de 99% des spécificités transfusionnelles.