Une étude américaine parue dans « The New England Journal of Medicine » met en évidence que la transfusion sanguine régulière chez des enfants atteints de drépanocytaires améliore l'état général du cerveau.
Les chercheurs américains avec le soutien institutionnel des Nation Institutes of Health (NIH) ont mis en place un programme transfusionnel chez des enfants drépanocytaires sur trois ans avec une transfusion sanguine tous les mois. Les chercheurs ont mis en évidence que ces transfusions tous les mois permettaient de réduire de moitié la survenue d'infarctus silencieux.
La drépanocytose conduit, dans 30% des cas, à des lésions ischémiques cérébrales chez les enfants, conduisant à un ralentissement du développement psychomoteur et une baisse des performances intellectuelles.
Sur les 1 074 recrutés, 196 enfants drépanocytaires présentaient des lésions ischémiques cérébrales à l’IRM, soit 35 %. Dans le groupe standard, 14,4 % des patients ont eu un accident vasculaire cérébral (AVC) ou un infarctus cérébral, contre seulement 6,1 % dans le groupe recevant des transfusions régulières.
Avec cette éude, le Dr Deborah Hirtz, directrice au NIH, préconise que les enfants rentrant à l'école soient dépistés pour les AVC silencieux afin de mettre en place les transfusions régulières sur 36 mois et ainsi éviter un retard intellectuel de l'enfant qui aurait des conséquences sociales.