La conservation des globules rouges pour les transfusions sanguines dure au maximum 42 jours. De plus, ces produits sanguins labiles doivent être transfusés au plus tôt car les médecins considèrent que le sang s'altère lors de la conservation, et ce malgré les solutions de conservation mises au contact du sang.
Cette idée vient d'être contredite par une équipe canadienne. Cette équipe menée par Dean Fergusson de l’université d’Ottawa vient de prouver qu'un sang particulièrement frais donne strictement les mêmes résultats que des globules rouges stockés pendant une durée classique. Cette étude a été publiée le 8 octobre dans le Journal of the American Medical Association.
Pourtant plusieurs études avaient démontré que les globules rouges s'altéraient durant la conservation, et Dean Fergusson ne remet pas en cause ces études. Cette étude a été réalisée afin de voir l'impact clinique que peut avoir la conservation des globules rouges car le plus important reste l'aspect clinique du patient lors de chaque transfusion sanguine.
Afin d'étudier l'impact de la conservation sur les patients, il a étudié avec son équipe entre mai 2006 et juin 2011 les transfusions de 377 nouveaux-nés prématurés d'un poids inférieur à 1,250 kg. Les nouveaux-nés ont été choisis car ils présentent une sensibilité plus importante que les adultes au niveau clinique. Sur ces 377 patients la moitié a reçu du sang de 5 jours alors que l'autre moitié a été transfusée avec des globules rouges de près de 15 jours.
Ceux qui ont reçu les globules les plus frais ont développé des complications importantes dans 53% des cas, tandis que les autres sont 52,9% à avoir eu les mêmes problèmes. Pour les infections mineures, les taux sont respectivement de 77,7% et de 77,2%. Les résultats sont donc sensiblement égaux et l’âge du sang n’a pas d’influence tant qu’il reste dans les limites des standards actuels.