Depuis plusieurs années, les scientifiques du monde entier développent des techniques afin de pouvoir créer du sang in-vitro. Ainsi, en Grande Bretagne, la production de globules rouges de façon industrielle a considérablement avancé.
Cette avancé a été possible grâce notamment à l'appui financier de Wellcome Trust, la deuxième plus grande fondation mondiale de charité en médecine après celle de Bill Gates. Un nouveau procédé a donc été développé à partir de cellules souches pluripotentes.
La première étape de ce procédé consiste à prélever des cellules humaines afin de les reconfigurer en cellules souches. Puis, à partir de ces cellules souches, les globules rouges de groupe O sont cultivés grâce à des conditions biochimiques semblables à celles du corps humain.
Cette technique est très largement développée par plusieurs chercheurs, notamment par les chercheurs français. Mais d'après Marc Turner, reponsable du projet, le procédé développé est le seul donnant du sang dont la qualité et la sécurité sont suffisants pour être transfusé. Ainsi, d'ici fin 2016 ou début 2017, trois patients atteints d'anémie chronique seront régulièrement transfusés avec ces produits.
A l'heure actuelle la production d'une poche de sang coûte 145 euros, mais l'équipe de Marc Truner affirme que ce coût va baisser avec la mise en place d'une production industrielle.