Une équipe de chercheurs des universités du Sichuan (Chine) et de la Colombie-Britannique (Canada) a réussi une première mondiale : greffer un rein dont le groupe sanguin a été modifié pour devenir universel.
Cette avancée, publiée dans la revue Nature Biomedical Engineering, pourrait transformer les règles du don d’organes et réduire les délais d’attente pour des milliers de patients. L’objectif est simple : rendre les organes compatibles avec tous les groupes sanguins, en supprimant les barrières immunologiques qui freinent aujourd’hui de nombreuses transplantations.
Pour parvenir à ce résultat, les scientifiques ont utilisé des enzymes capables d’éliminer les sucres qui définissent les groupes sanguins A et B à la surface des cellules du rein. Ce processus a permis de convertir un rein de groupe A en groupe O, considéré comme « donneur universel ». « Ces enzymes sont très actives, très sélectives et agissent à faible concentration, ce qui rend le concept réalisable », a expliqué le professeur Jayachandran Kizhakkedathu, co-auteur de l’étude.
Le rein ainsi modifié a été greffé sur une personne en état de mort cérébrale, avec le consentement de sa famille. Durant deux jours, aucun signe de rejet n’a été observé, selon les chercheurs. Au troisième jour, quelques marqueurs du groupe sanguin initial sont réapparus, provoquant une légère réaction immunitaire, bien moins grave que lors d’une incompatibilité classique.
Ces résultats encourageants constituent une étape importante vers la création d’organes universellement compatibles. Pour les scientifiques, cette expérience ouvre la voie à des dons d’organes plus rapides et plus équitables.