La formation d'un complexe antigène-anticorps dépend notamment de la concentration respective des antigènes et des anticorps. Lorsque les proportions entre les différents partenaires sont favorables à la formation de réseaux suffisamment importants, une réaction antigène-anticorps peut être observée. Cette situation correspond à la zone d'équivalence.
Dans cette zone, les anticorps peuvent se fixer aux antigènes présents sur différentes particules ou hématies et créer des ponts entre elles. Il se forme alors un réseau de complexes immuns suffisamment important pour être visible, notamment sous la forme d'une agglutination des globules rouges en immuno-hématologie.
Prozone
La prozone correspond à une situation dans laquelle les anticorps sont en excès par rapport aux antigènes disponibles.
Lorsque la concentration en anticorps est trop importante, les différents sites antigéniques peuvent être occupés individuellement par des anticorps. Cette saturation limite la possibilité pour un même anticorps de créer des ponts entre plusieurs hématies. Le réseau nécessaire à l'apparition d'une agglutination suffisamment importante peut alors ne pas se former.
La réaction peut ainsi apparaître faiblement positive, voire négative, alors que l'anticorps recherché est bien présent.
Ce phénomène peut notamment être rencontré lors de certaines réactions d'agglutination et doit être pris en compte lorsqu'un résultat ne semble pas cohérent avec le contexte biologique ou avec les autres résultats obtenus.
Postzone
À l'inverse, la postzone correspond à une situation dans laquelle les antigènes sont en excès par rapport aux anticorps disponibles.
Lorsque le nombre de sites antigéniques est très important et que la concentration en anticorps est faible, les anticorps peuvent se fixer sur les antigènes sans être suffisamment nombreux pour établir des ponts entre plusieurs hématies.
La formation d'un réseau antigène-anticorps suffisamment important pour être visualisé peut alors être limitée. La réaction peut donc être faible ou ne pas être détectable malgré la présence de l'anticorps.
Importance en immuno-hématologie
La concentration des différents réactifs constitue donc un paramètre important lors de la réalisation des analyses immuno-hématologiques. La concentration des hématies, la quantité de sérum ou de plasma, les conditions d'incubation ainsi que les recommandations du fabricant doivent être respectées afin d'obtenir une réaction optimale.
Lorsqu'un phénomène de prozone ou de postzone est suspecté, une modification des proportions entre les antigènes et les anticorps peut permettre de retrouver une réaction détectable. Selon la technique utilisée et la situation rencontrée, il peut notamment être nécessaire de réaliser des dilutions du sérum ou du plasma, ou d'adapter la concentration en hématies.
Ces phénomènes illustrent l'importance de l'équilibre entre la concentration des antigènes et celle des anticorps dans la formation des complexes immuns. Une concentration trop élevée de l'un ou de l'autre peut paradoxalement diminuer la visibilité de la réaction et conduire à un résultat faussement négatif.