Le sang est un liquide circulant dans les vaisseaux sanguins de l'organisme. Le volume sanguin total de l'homme est d'environ 5 litres et est proportionnel à la corpulence de la personne. Il est composé de cellules en suspension dans un liquide complexe jaune pâle appelé plasma.
Cellules sanguines
Les cellules sanguines sont divisées en 3 catégories :
- Les Globules Rouges (GR) appelés aussi hématies ou érythrocytes
- Les Globules Blancs (GB) appelés aussi leucocytes
- Les plaquettes appelés aussi thrombocytes
Elles sont fabriquées dans la moelle osseuse rouge à partir d'une cellule souche multipotente (ou totipotente) qui, en se divisant et en se différenciant, donne naissance à l'une des trois catégories de cellules sanguines.
Les Globules Rouges
Ce sont les cellules les plus nombreuses du sang (4,5 à 6 millions/mm3) d'une durée de vie de 120 jours. Elles ont une forme de disque biconcave.
Elles sont dépourvues de noyau et de la plupart des organites intracellulaires. Elles possèdent une membrane cellulaire faite de protéines de structure et de glycoprotéines des groupes sanguins (Système ABO, Rhésus, Kell ...). Leur cytoplasme possède des enzymes fabriquant de l'énergie : l'adénosine tri-phosphate (ATP), des sels minéraux, du glucose (substrat énergétique), et une chromoprotéine appelée l'hémoglobine.
Une fois arrivés en fin de vie, ils sont retenus dans la rate où ils sont phagocytés par les macrophages.
Le taux normal d'hémoglobine dans le sang est compris entre 12 et 16g/dL chez les femmes et entre 13 et 17g/dL chez les hommes.
Les Globules Blancs
Ils sont au nombre d'environ 4 000 à 10 000/mm3. On distingue cinq grandes catégories de leucocytes :
- Les neutrophiles (40 à 75 % des leucocytes) -schéma-
- Les éosinophiles (1 à 6%) -schéma-
- Les basophiles (> 1%) -schéma-
- Les lymphocytes (20 à 45% des leucocytes) -schéma-
- Les monocytes (2 à 10%) -schéma-
La durée de vie des leucocytes est très variable selon leur type. Il n'est donc pas exact d'indiquer de manière générale une durée de vie de « 6 à 18 heures dans le sang et 4 à 5 jours dans les tissus ». Certains granulocytes ont une durée de vie très courte, tandis que certains lymphocytes peuvent persister pendant des années.
Les Plaquettes
Les plaquettes sont des fragments cytoplasmiques d'un mégacaryocyte. Elles sont au nombre de 150 000 à 400 000/mm3. Elles contiennent des enzymes et des mitochondries permettant une respiration et une production d'énergie (ATP). Le mégacaryocyte est issu de la différenciation en lignée thrombocytaire de la cellule souche multipotente de la moelle osseuse. La durée de vie de la plaquette est d'environ 10 jours. Les plaquettes sont détruites dans la rate et le foie.
Plasma
Le plasma est le milieu liquidien du sang. Il contient de l'eau (90 à 92%), des sels minéraux, des protéines, des substances organiques, des gaz (O2, CO2).
Les électrolytes
Les principaux sels minéraux présents dans le plasma sont sous forme ionisée. Ils comprennent notamment le sodium, le potassium, le calcium, le magnésium, le chlorure et les bicarbonates. Leur concentration sanguine peut notamment être évaluée par le ionogramme sanguin. Il est donc plus juste de dire que les électrolytes participent au maintien de l'équilibre osmotique plutôt que de les présenter comme les seuls responsables de la pression osmotique du plasma.
Les protéines plasmatiques
Il y a 60 à 80g de protéines par litre de sang. On y trouve notamment l'albumine, les protéines du système du complément, et les protéines de la coagulation dont le fibrinogène. On sépare les protéines plasmatiques par électrophorèse.
L'albumine est la plus importante des protéines plasmatiques. Elle détermine la pression oncotique qui permet de maintenir l'eau dans le sang. Les gamma-globulines sont les anticorps ou immunoglobulines qui permettent d'assurer les défenses spécifiques de l'organisme.
Les substances organiques
Il s'agit de molécules non ionisées. Ce sont des glucides, les lipides, les vitamines et les déchets azotés du métabolisme cellulaire (l'urée, la créatinine, l'acide urique et l'ammoniaque).